Ghana me recibió con un chequeo rutinario y aleatorio de equipaje que realiza el equipo de narcóticos. Lo aleatorio fue, probablemente, producto de que fui la única mujer blanca que bajó del avión. Abrieron mi mochila y sacaron todo lo que había dentro, mientras yo esperaba tranquila, sin demostrar ningún tipo de inquietud para que terminaran rápidamente con la tarea y me dejaran ir. Como pude, volví a meter todo para adentro de la valija, a presión, y salí del aeropuerto a buscar un taxi. Había muchas personas ofreciéndome un taxi para ir a mi alojamiento y escogí una, no sé con qué criterio realmente, probablemente fue el que se pudo escabullir mejor entre la multitud y mostrarse más respetable.

 

En el camino al hostal iba mirando por la ventana maravillada con todo lo que veía, hacía más de un año que venía preparando este viaje y había fabricado en mi mente este país miles de veces, pero todo superaba mi imaginación. El clima abrumador, los olores y los aromas, los colores, el ruido permanente, la suciedad y el caos. Esos adjetivos, tanto negativos como positivos, formaban una gran cosa con vida, que me resultó fantástica. Dejé en el hostal el equipaje y salí a buscar el resto del equipo, que había llegado un día antes. Por supuesto, no sin antes embadurnarme en repelente y tratar de llevar largos, por todos los temores de que me picaran mosquitos inculcados por tantas guías y recomendaciones por internet.

Me encontré con mis compañeros en un bar donde tuve mi primer acercamiento a la cultura local: el sistema de lavado de manos que incluye un recipiente plástico, un detergente líquido y una jarra con agua y la comida local que se come con las manos, Tilapia con Banku, Fufú y poco más. Tanto el Banku como el Fufú son una especie de masa cocinada con distintos ingredientes que se sirven en un ensopado. Para comerlo se toma de a trozos de la masa y se embadurna en el ensopado. Cualquier relato o imagen no hace justicia a lo delicioso que me resultó este plato.

En esta oportunidad solo pasé en Acra una noche. Para la cena salimos a buscar un lugar donde comer comida “normal”. Encontramos una pizzería y cenamos allí. Hoy me parece extraño pensar cómo ya en la primera noche en África un grupo de seis uruguayos y un tunecino quisieron escapar de la realidad, aunque sea por un rato. Varias veces volví a Acra y siempre la viví de una forma distinta, porque cada vez que volví, yo misma era otra persona. Acra fue mi primer contacto con este nuevo mundo que estaba comenzando a conocer.

De Acra fuimos a Abetenim, la aldea que sería nuestra casa por los próximos dos meses. Abetenim se encuentra en el centro de Ghana, cerca de Kumasi, una de las grandes ciudades del país. Su nombre significa “Aldea de árboles de palma” y sus cerca de quinientos habitantes trabajan tanto en la producción de aceite de palma como la de granos de cacao. La aldea se desarrolla a través de una carretera de tierra de color naranja intenso que funciona como eje de las distintas granjas de cacao y palma y también de las viviendas, la escuela, las ocho iglesias y la mezquita. Esta fue la aldea escogida por Nka Foundation para realizar su villa artística.

Desde niña estaba segura que iba a vivir en África, nunca supe por qué, pero estando allí pude entenderlo: me sentí como en casa, conocí mi capacidad de adaptarme a una realidad totalmente diferente. En Abetenim no siempre hay electricidad, la ropa se lava a mano y el consumismo no existe: no hay nada que comprar. Se puede ser más o menos consumista, pero la gran mayoría de nosotros está inserta en el mismo sistema. Aunque el grupo de trabajo estaba integrado por personas de distintas nacionalidades, en Abetenim todos vivíamos en las mismas condiciones.

El proyecto se trataba de construir una residencia para artistas, dentro de un plan más ambicioso de crear una aldea artística, donde personas de distintas disciplinas pudieran ir, desarrollar y aprender arte. Hacía siete u ocho años que la iniciativa estaba en marcha y todos los años varios equipos acudían a levantar un edificio más para conformar la aldea artística.

Ni bien llegamos, nos encontramos con que la aldea artística tenía cerca de 10 edificios construidos completamente abandonados. Peor aún: nosotros íbamos a construir uno más: como la crónica de una muerte anunciada. Ante ese panorama, lo primero que hicimos fue cuestionarnos cuál sería nuestro trabajo allí, ya que no teníamos intenciones de seguir fomentando esa situación. Frank, referente de Nka en la aldea, nos contó que el director de la ONG quería terminar de construir todos los componentes de la aldea artística para empezar a utilizar los edificios con su fin. Pero eso era difícil de comprender por varias razones: no existía ningún “master plan” que indicara una finalización potencial, los edificios estaban muy deteriorados y cada vez iba a ser peor.

De todas formas, por alguna razón la justificación de poder empezar a utilizarlo una vez estuviera construida toda la aldea artística no parecía tan extraña. Desde mi primer día en Ghana, observé una enorme cantidad de construcciones sin terminar, grandes edificaciones que tenían solo el perímetro con una altura de un metro o menos, siempre imposibles de habitar. Me resultó muy curioso y comencé a investigar la razón. Frank me contó que generalmente en Ghana si una familia planea hacerse una casa, comienza desde el principio con una gran construcción hasta que se acaben el dinero. A veces pasan años antes de retomar los trabajos o simplemente quedan abandonados. Esta forma de concebir la construcción de una vivienda me pareció muy extraña, ya que lo más común para nosotros es que una familia se construya algo pequeño pero habitable y con el correr de los años lo amplíe.

Pese a tener cierta justificación en ese contexto, no nos parecía nada lógico sumar nuestra construcción a este muestrario de construcciones abandonadas que probablemente nunca se fuera a utilizar como aldea artística, mucho menos cuando a cinco minutos a pie estaba Abetenim. Entonces decidimos construir algo realmente necesario. Después de hablar con el jefe de la aldea y de adaptar el proyecto arquitectónico, comenzamos a construir un salón para los maestros de la escuela.